Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, atingiu a China com tarifas em seu primeiro mandato, o empresário vietnamita Hao Le viu uma oportunidade.
Sua empresa é uma das centenas de empresas que surgiram para competir com as exportações chinesas que enfrentam cada vez mais restrições do Ocidente.
A SHDC Electronics de Le, que fica no centro industrial de Hai Duong, vende US $ 2 milhões (£ 1,5 milhão) em acessórios para telefones e computadores todos os meses para os Estados Unidos.
Mas essa receita pode secar se Trump impor tarifas de 46% sobre produtos vietnamitas, um plano que está atualmente suspenso até o início de julho. Isso seria “catastrófico para o nosso negócio”, diz Le.
E vender para consumidores vietnamitas não é uma opção, acrescenta: “Não podemos competir com os produtos chineses. Este não é apenas o nosso desafio. Muitas empresas vietnamitas estão lutando em seu próprio mercado doméstico.”
As tarifas de Trump em 2016 enviaram um excesso de importações chinesas baratas, originalmente destinadas aos EUA, para o Sudeste Asiático, prejudicando muitos fabricantes locais. Mas eles também abriram novas portas para outras empresas, muitas vezes em cadeias de suprimentos globais que queriam reduzir sua dependência da China.
Mas Trump 2.0 ameaça fechar essas portas, o que vê como uma brecha inaceitável. E isso é um golpe para economias de rápido crescimento, como Vietnã e Indonésia, que estão se preparando para ser atores-chave em setores de chips a veículos elétricos.
Como foram calculadas as tarifas de Donald Trump?
Eles também se encontram presos entre as duas maiores economias do mundo – a China, um vizinho poderoso e seu maior parceiro comercial, e os EUA, um importante mercado de exportação, que poderia estar procurando fechar um acordo às custas de Pequim.
E assim a viagem há muito planejada de Xi Jinping ao Vietnã, Malásia e Camboja esta semana assumiu uma nova urgência.
Todos os três países estenderam o tapete vermelho para ele, mas Trump viu isso como mais uma evidência de que eles conspiraram para “ferrar” os EUA.
A Casa Branca usará suas próximas negociações com nações menores para pressioná-las a limitar suas negociações com Pequim, segundo relatos.
Mas isso pode ser uma ambição fantasiosa, dada a quantidade de dinheiro que flui entre a China e o Sudeste Asiático.
Em 2024, a China faturou um recorde de US$ 3,5 trilhões com as exportações – 16% delas foram para o Sudeste Asiático, seu maior mercado. Pequim, por sua vez, pagou por ferrovias no Vietnã, barragens no Camboja e portos na Malásia como parte de seu programa de infraestrutura “Belt and Road”, que busca impulsionar os laços com o exterior.
“Não podemos escolher e nunca escolheremos [entre a China e os EUA]”, disse o ministro do Comércio da Malásia, Tengku Zafrul Aziz, à BBC na terça-feira, antes da visita de Xi.
“Se a questão é sobre algo que sentimos que é contra o nosso interesse, então vamos nos proteger.”
Um alerta
Nos dias após Trump revelar suas tarifas abrangentes, os governos do Sudeste Asiático entraram no modo de fazer acordos.
No que Trump descreveu como uma “ligação muito produtiva” com o líder vietnamita To Lam, este último se ofereceu para descartar completamente as tarifas sobre produtos dos EUA.
O mercado dos EUA é crucial para o Vietnã, uma potência emergente de eletrônicos onde gigantes da manufatura como Samsung, Intel e Foxconn, a empresa taiwanesa contratada para fabricar iPhones, se estabeleceram.
Enquanto isso, as autoridades tailandesas estão indo para Washington com um plano que inclui maiores importações e investimentos dos EUA. Os EUA são seu maior mercado de exportação, então eles esperam evitar a taxa de 36% sobre a Tailândia que Trump pode restabelecer.
“Diremos ao governo dos EUA que a Tailândia não é apenas um exportador, mas também um aliado e parceiro econômico com o qual os EUA podem confiar a longo prazo”, disse o primeiro-ministro Paetongtarn Shinawatra.
A Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) descartou retaliação contra as tarifas de Trump, optando por enfatizar sua importância econômica e política para os EUA.
“Entendemos as preocupações dos EUA”, disse Zafrul à BBC. “É por isso que precisamos mostrar que, na verdade, nós, da ASEAN, especialmente a Malásia, podemos ser essa ponte.”
É um papel que as economias do Sudeste Asiático têm desempenhado bem – elas se beneficiaram do comércio e investimento chinês e americano. Mas as taxas pausadas de Trump podem atrapalhar isso.
Veja a Malásia, por exemplo. Nos últimos anos, fabricantes de chips dos EUA e de outros lugares investiram lá, já que Washington bloqueia a venda de tecnologia avançada para a China. No ano passado, a China importou US $ 18 bilhões em chips da Malásia. Esses chips são usados em eletrônicos fabricados na China, como iPhones, normalmente destinados aos EUA.
As tarifas propostas por Trump sobre a Malásia – 24% – podem cortar o mercado multibilionário dos EUA. Mas isso não é tudo.
“Se isso continuar, as empresas terão que repensar seus compromissos de investimento”, diz Zafrul. “Isso terá um impacto não apenas na economia da Malásia, mas na economia global.”
Depois, há a Indonésia, que pode enfrentar tarifas de 32%, abriga vastas reservas de níquel e está de olho na cadeia global de suprimentos de veículos elétricos.
O Camboja, um aliado chinês, enfrenta as taxas mais altas: 49%. Um dos países mais pobres da região, prosperou como um centro de transbordo para empresas chinesas que buscam contornar as tarifas dos EUA. Atualmente, as empresas chinesas possuem ou operam 90% das fábricas de roupas, que exportam principalmente para os EUA.
Trump pode ter feito uma pausa nessas tarifas, mas “o dano está feito”, diz Doris Liew, economista do Instituto de Democracia e Assuntos Econômicos da Malásia.
“Isso serve como um alerta para a região, não apenas para reduzir a dependência dos EUA, mas também para reequilibrar a dependência excessiva de qualquer parceiro comercial e de exportação.”
Perda da China e ganho do Sudeste Asiático
Nestes tempos incertos, Xi Jinping está tentando enviar uma mensagem firme: vamos dar as mãos e resistir ao “bullying” dos EUA.
Essa não é uma tarefa fácil porque o Sudeste Asiático também tem tensões comerciais com Pequim.
Na Indonésia, a empresária Isma Savitri está preocupada com o fato de que as tarifas de 145% de Trump sobre a China signifiquem mais concorrência de rivais chineses que não podem mais exportar para os EUA.
“Pequenas empresas como nós se sentem pressionadas”, diz o proprietário da marca de pijamas Helopopy. “Estamos lutando para sobreviver contra um ataque de produtos chineses ultrabaratos.”
Um dos pijamas populares de Helopopy é vendido por US $ 7,10 (119.000 rúpias indonésias). Isma diz que viu designs semelhantes da China custando cerca de metade desse preço.
“O Sudeste Asiático, estando próximo, com regimes de comércio aberto e mercados em rápido crescimento, naturalmente se tornou o depósito de lixo”, diz Nguyen Khac Giang, pesquisador visitante do Instituto ISEAS Yusof-Ishak em Cingapura. “Politicamente, muitos países relutam em confrontar Pequim, o que adiciona outra camada de vulnerabilidade.”
Embora os consumidores tenham recebido bem os produtos chineses com preços competitivos – de roupas a sapatos e telefones – milhares de empresas locais não conseguiram igualar preços tão baixos.
Mais de 100 fábricas na Tailândia fecharam todos os meses nos últimos dois anos, de acordo com uma estimativa de um think tank tailandês. Durante o mesmo período na Indonésia, cerca de 250.000 trabalhadores têxteis foram demitidos depois que cerca de 60 fabricantes de roupas fecharam, dizem associações comerciais locais – incluindo a Sritex, que já foi a maior fabricante têxtil da região.
“Quando vemos as notícias, há muitos produtos importados inundando o mercado doméstico, o que atrapalha nosso próprio mercado”, disse Mujiati, um trabalhador que foi demitido da Sritex em fevereiro após 30 anos, à BBC.
“Talvez não tenha sido nossa sorte”, diz o homem de 50 anos, que ainda está procurando trabalho. “A quem podemos reclamar? Não há ninguém.”
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Os governos do Sudeste Asiático responderam com uma onda de protecionismo, pois as empresas locais exigiram ser protegidas do impacto das importações chinesas.
No ano passado, a Indonésia considerou tarifas de 200% sobre uma variedade de produtos chineses e bloqueou o site de comércio eletrônico Temu, popular entre os comerciantes chineses. A Tailândia reforçou as inspeções de importações e impôs impostos adicionais sobre mercadorias com valor inferior a 1.500 baht tailandês (US $ 45; £ 34).
Este ano, o Vietnã impôs duas vezes direitos antidumping temporários sobre produtos siderúrgicos chineses. E após o último anúncio de tarifas de Trump, o Vietnã está prestes a reprimir os produtos chineses que estão sendo transbordados através de seu território para os EUA.
Dissipar esses temores estaria na agenda de Xi esta semana.
A China está preocupada com o fato de que canalizar suas exportações para os EUA para o resto do mundo “acabaria realmente alienando e agravando” seus parceiros comerciais, disse David Rennie, ex-chefe do escritório de Pequim do jornal The Economist, ao Newshour da BBC.
“Se uma onda de exportações chinesas acabar inundando esses mercados e prejudicando empregos e empregos … isso é uma enorme dor de cabeça diplomática e geopolítica para a liderança chinesa.”
A China nem sempre teve um relacionamento fácil com esta região. Com exceção do Laos, Camboja e Mianmar devastado pela guerra, os outros desconfiam das ambições de Pequim. As disputas territoriais no sul da China azedaram os laços com as Filipinas. Este também é um problema com outros, como Vietnã e Malásia, mas o comércio tem sido um fator de equilíbrio.
Mas isso pode mudar agora, dizem os especialistas.
“O Sudeste Asiático teve que pensar se eles realmente queriam ofender a China. Agora isso complica as coisas”, diz Chong Ja-Ian, professor associado da Universidade Nacional de Cingapura.
A perda da China pode ser o ganho do Sudeste Asiático.
Hao Le, no Vietnã, diz que viu um aumento nas consultas de clientes americanos em busca de novos fornecedores de eletrônicos, fora da China: “No passado, os compradores dos EUA levavam meses para trocar de fornecedor. Hoje, essas decisões são tomadas em poucos dias.”
A Malásia, com extensas plantações de borracha e a maior fabricante de luvas de borracha medicinal do mundo, tem quase metade do mercado mundial de luvas de borracha. Mas está prestes a conquistar uma fatia maior de seu principal concorrente, a China.
A região ainda enfrenta uma tarifa básica de 10%, como a maior parte do mundo. E isso é uma má notícia, diz Oon Kim Hung, presidente da Associação de Fabricantes de Luvas de Borracha da Malásia.
Mas mesmo que as tarifas pausadas entrem em vigor, diz ele, os clientes acharão muito preferível pagar um adicional de 24% nas luvas da Malásia à taxa de 145% que terão que desembolsar pelas luvas fabricadas na China.
“Não estamos exatamente pulando de alegria, mas isso pode beneficiar nossos fabricantes, bem como os da Tailândia, Vietnã e Camboja.”
Reportagem adicional de Abhiram V Subramaniam
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