Da BBC Índia – Nikita Yadav e Ashraf PadannaDelhi & Kerala
No estado de Kerala, no sul da Índia, TO Dominic, de 70 anos, começa a maior parte de seus dias com uma ligação para um de seus filhos. Um deles mora no vizinho Karnataka, o outro no Oriente Médio. Ambos saíram de casa há alguns anos em busca de melhores oportunidades de emprego, deixando ele e sua esposa MJ Martha para administrar sozinhos.
As ligações são reconfortantes, girando em torno de temas familiares como saúde e o clima. Mas quando o casal precisa de ajuda em casa, não são os filhos que podem fornecê-la. A situação deles está se tornando cada vez mais comum em Kerala, o estado que mais envelhece da Índia, onde a migração deixou um número crescente de idosos vivendo sozinhos.
No mês passado, o governo estadual anunciou um departamento dedicado ao bem-estar dos idosos, que segundo autoridades é o primeiro do tipo na Índia, para enfrentar os desafios do envelhecimento populacional.
“Dependemos inteiramente dos nossos vizinhos”, diz Dominic, sentado na casa que antes era cheia do burburinho das crianças, mas onde agora ele frequentemente se senta em silêncio. “Nossos filhos visitam muito raramente e não temos parentes por perto para nos ajudar. As coisas estão ficando cada vez mais difíceis.”
Sentada ao lado dele, Martha diz que a solidão se tornou uma parte cada vez mais comum do envelhecimento. A história deles não é isolada.
Por gerações, índios idosos viveram com seus filhos e dependiam deles para cuidar deles. Mas a migração para trabalho e educação enfraqueceu gradualmente essa tradição, especialmente em Kerala, o estado que mais envelhece da Índia, onde o governo agora tenta responder.
A estratégia do novo departamento é centrada em “envelhecer no local” – ajudar pessoas idosas a permanecerem em suas casas e comunidades, em vez de se mudarem para instituições, diz seu chefe, Dr. Rathan Kelkar.
Os planos incluem expandir o cuidado comunitário e domiciliar, além de introduzir a “prescrição social” – conectando idosos a atividades sociais significativas.
O estado também planeja lançar um programa de treinamento de cuidadores certificados, formar uma força de trabalho profissional de cuidados e criar parques para idosos, creches e instalações de fitness. Uma pesquisa estadual com idosos informará um roteiro de longo prazo para a Economia da Prata.
“O envelhecimento não é mais apenas uma questão de assistência social”, diz Kelkar. “Ela abrange saúde, moradia, transporte, governança local, tecnologia, emprego, segurança, serviços financeiros e vida comunitária.”
Kerala tem a maior parcela de idosos entre os principais estados da Índia. Até 2036, quase uma em cada quatro pessoas no estado – 22,8% – deve ter mais de 60 anos, em comparação com uma média nacional de 14,9%, segundo um relatório recente do Banco Central da Índia. O envelhecimento populacional do estado reflete tanto o progresso social quanto a migração.
Melhor sistema de saúde, maior expectativa de vida e queda nas taxas de natalidade fizeram dela um dos estados mais antigos da Índia, enquanto gerações foram para o Oriente Médio, Europa e outros lugares em busca de trabalho, muitas vezes deixando os pais para trás.
As remessas aumentaram a renda e o padrão de vida, mas também criaram um desafio crescente: mais idosos passam seus últimos anos separados dos filhos. E para quem mora no exterior, essa separação pode trazer um fardo emocional.
“Embora eu envie dinheiro regularmente para casa, o apoio financeiro sozinho não é suficiente”, diz um profissional de TI baseado em Sydney cujos pais moram sozinhos em Kerala. “Estar fisicamente presente em momentos importantes – especialmente emergências médicas ou simplesmente oferecer apoio emocional – é algo que o dinheiro não pode substituir.”
Quando seus pais estavam doentes, ele teve que depender de chamadas de telefone e vídeo de milhares de quilômetros de distância – “Eu me sentia tão impotente.” Esse é o desafio que o governo de Kerala está tentando enfrentar agora.
Kelkar diz que o Estado não está começando do zero, com pensões, o programa Vayomithram – um sistema de cuidados paliativos comunitários amplamente estudado – e outros programas de assistência social já existentes. O que faltava, ele acrescenta, era um único sistema para reuni-los.
“Não havia um único mecanismo institucional responsável por reunir todos esses setores, identificar lacunas, construir convergência e planejar o futuro”, afirma ele. Mas ele também reconhece que a infraestrutura e os serviços sozinhos não resolverão todos os desafios do envelhecimento.
“A solidão e o isolamento social se tornaram um dos principais desafios do envelhecimento em Kerala”, diz Kelkar. Para lidar com isso, o departamento está explorando redes de voluntários e programas comunitários para combater o isolamento entre os idosos.
“Nossa visão é que nenhuma pessoa idosa em Kerala deva se sentir invisível ou abandonada, independentemente de onde seus filhos morem.” O medo de envelhecer sozinho, dizem os médicos, está se tornando cada vez mais comum em todo o país.
“Meus pacientes me perguntam – se se tornarem dependentes, quem cuidará deles?” diz o Dr. Prasun Chatterjee, que lidera a unidade de geriatria do Apollo Hospital em Délhi. Outros se preocupam com algo mais imediato – quem os levaria ao hospital se adoecessem no meio da noite.
Muitos de seus pacientes vivem sozinhos após perderem um cônjuge ou verem seus filhos se mudarem. O Dr. Chatterjee também aponta uma lacuna maior no sistema de saúde indiano: poucos especialistas geriátricos, com muitos idosos ainda dependendo de serviços não projetados para suas necessidades.
Ele diz que o que é necessário é uma rede de apoio mais ampla, desde creches e espaços comunitários até cuidados primários acessíveis e oportunidades para que idosos permaneçam socialmente conectados. “Nenhum departamento consegue fazer tudo isso”, ele diz.
Junto a esses planos, permanecem dúvidas sobre se o novo departamento de Kerala tem recursos para corresponder às suas ambições. O estado destinou 100 milhões de rúpias (US$ 1,06 milhão; £802.605) para o bem-estar dos idosos este ano, um número que alguns descreveram como em grande parte simbólico.
Kelkar afirma que o financiamento tem como objetivo construir capacidade de coordenação, apoiar projetos-piloto e desenvolver os sistemas de dados necessários para uma resposta de longo prazo. “O governo vê o envelhecimento não como um projeto de curto prazo, mas como uma prioridade de desenvolvimento de longo prazo”, ele acrescenta.
Alguns especialistas também argumentam que essas medidas políticas sozinhas não são suficientes. Eles apontam para a necessidade de instalações privadas e adoção.
“Ainda não existe um mercado devidamente regulado para cuidados a idosos”, diz Srinivasan Govindaraj, CEO da Athulya Seniorcare, que opera instalações para idosos em vários estados, incluindo Kerala. “Existem muitos jogadores pequenos, mas não há padrões uniformes ou medidas de qualidade.”
Ele afirma que a população envelhecida de Kerala precisará não apenas de esquemas de assistência social, mas de um ecossistema de cuidados confiável e regulado que possa apoiar famílias que não podem arcar com soluções privadas.
Para MSR Dev, um cientista aposentado de 82 anos, a questão também é sobre algo mais simples – se as pessoas mais velhas continuam conectadas ao mundo ao seu redor. Ele acredita que Kerala pode aprender de países como a Suécia, onde sistemas comunitários de apoio ajudam os idosos a se manterem ativos e independentes. “A comunicação é essencial”, ele diz.
“Não só comida ou serviços de saúde. Como seres sociais, as pessoas precisam de lugares para se conectar.”
De volta à casa, Dominic e Martha não estão esperando a política acompanhar. Eles dependem dos vizinhos, como sempre tiveram. O que eles querem, Martha diz, não é complicado – alguém para ligar que realmente possa ir.
Se o novo departamento de Kerala conseguirá ajudar a fornecer esse apoio, em um estado onde as famílias frequentemente são separadas por oceanos e fusos horários, ainda está por ser visto.
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