Poucos artistas conseguem deixar marcas profundas fora dos palcos. Dolly Parton, uma das maiores estrelas da música popular norte-americana, pertence a esse grupo raro. Falecida nesta semana, aos 80 anos, ela não será lembrada apenas pelos sucessos que atravessaram gerações, mas também por um gesto de amor que alcançou milhões de crianças: o incentivo à leitura.

Ao longo de três décadas, a cantora construiu uma das maiores iniciativas de alfabetização infantil do mundo. Por meio da Imagination Library, programa criado em 1995, livros começaram a chegar gratuitamente às casas de famílias que, muitas vezes, não teriam condições de adquiri-los. O projeto nasceu como uma homenagem ao pai da artista, que, apesar de toda a inteligência e sabedoria reconhecidas pela filha, nunca teve a oportunidade de aprender a ler.

A dor transformou-se em propósito. E o propósito tornou-se legado.

Um sonho que viajou pelo mundo

A iniciativa começou de forma modesta no condado de Sevier, no Tennessee, região onde Dolly Parton cresceu em meio às dificuldades das montanhas dos Apalaches. O objetivo era simples: garantir que toda criança recebesse livros desde os primeiros meses de vida.

Com o passar dos anos, o programa atravessou fronteiras. Chegou ao Canadá, Reino Unido, Austrália e Irlanda, tornando-se uma referência internacional em promoção da leitura.

Os números impressionam. Em seu 30º aniversário, a Imagination Library alcançou a marca de mais de 300 milhões de livros distribuídos, um volume que equivale ao envio de um exemplar a cada 78 segundos. Mas os números contam apenas parte da história.

Quando um livro muda uma vida

Uma reportagem da BBC reuniu relatos de famílias de diferentes países que tiveram as vidas transformadas pelo programa. Na Austrália, uma mãe viu uma das filhas gêmeas, que apresentava atraso na fala, pronunciar uma de suas primeiras palavras após receber um dos livros enviados pelo projeto. No Reino Unido, pais relatam que os exemplares gratuitos ajudaram a criar o hábito da leitura antes de dormir, fortalecendo os vínculos familiares e despertando o amor pelos livros desde a primeira infância.

No Colorado, nos Estados Unidos, um menino passou anos chamando Dolly Parton de “Rainha dos Livros”. Para ele, a artista não era apenas uma celebridade distante. Era alguém que chegava mensalmente à sua casa através de novas histórias, aventuras e descobertas.

Em tempos de telas, algoritmos e comunicação instantânea, Dolly escolheu um caminho quase artesanal: colocar um livro nas mãos de uma criança.

Um legado para além da música

A importância da iniciativa vai além da alfabetização. Muitos dos livros selecionados abordam diversidade, inclusão, coragem, convivência familiar e respeito às diferenças.

Autores contemplados pelo programa destacam que a escolha das obras permitiu ampliar a representação de diferentes culturas e realidades dentro da literatura infantil, tornando os livros mais próximos da experiência de milhares de crianças.

Ao mesmo tempo, o projeto ajudou famílias vulneráveis a terem acesso gratuito a materiais de leitura em um período em que o custo de vida frequentemente obriga muitos pais a priorizar despesas consideradas essenciais.

A herança que permanece

A morte de Dolly Parton gerou comoção em diversos países, mas seu legado parece destinado a sobreviver ao tempo. Enquanto seus discos continuarão tocando nas rádios e plataformas digitais, milhões de livros espalhados pelo mundo seguirão contando outra parte de sua história: a da mulher que acreditou que a educação poderia mudar destinos.

Talvez seja por isso que tantas crianças jamais a enxergaram apenas como cantora. Para elas, Dolly Parton foi algo ainda maior. Foi a senhora sorridente que aparecia todos os meses na caixa de correio trazendo um novo livro, um novo sonho e uma nova possibilidade de futuro.